尼泊金酯又称对羟基苯甲酸酯，尼泊金酯钠又称对羟基苯甲酸酯钠。其防腐机理为破坏微生物细胞膜，使细胞内蛋白质变性，并抑制微生物细胞的呼吸酶系与电子传递酶系的活性。
尼泊金酯（钠）的抑菌活性主要是分子态起作用，由于其分子内的羧基已经酯化，不再电离，所以它的抗菌作用在pH3-8 的范围内均有很好的效果。